¿Cómo deberÃa ser un amortiguador de impacto seguro? Sus caracterÃsticas intrÃnsecas
Viernes, 28 Agosto, 2026En el número 429 de Cimbra, la revista de IngenierÃa Civil del Colegio de Ingenieros Técnicos de Obras Públicas, contamos con un artÃculo firmado por SMA, la empresa italiana de seguridad pasiva en la carretera. Además de su colaboración en esta edición, SMA llevará a cabo, junto con el CITOP, el congreso “Soluciones que salvan vidas en la carretera†el próximo 23 de septiembre en el Hotel Praga de Madrid.
Introducción
Los siniestros de tráfico pueden tener un impacto devastador en la vida de las personas. Los amortiguadores de impactos representan una solución fundamental pero, en algunos casos, estos dispositivos pueden suponer un peligro al ser obstáculos fijos. En este artÃculo, se explorará en detalle el mundo de los amortiguadores de impactos, qué son y cómo funcionan según la normativa europea que lo rige. También analizaremos sus caracterÃsticas de rendimiento, las diferencias entre atenuadores redirectivos y no redirectivos, su capacidad de reparación y los contextos en los que se utilizan para garantizar la seguridad vial, con el fin de seleccionar el amortiguador de impactos más adecuado.
¿Qué es un atenuador de impacto?
La misión de la Seguridad Vial pasiva es evitar que un error de conducción se convierta en una tragedia. Un amortiguador de impactos es un dispositivo de seguridad vial pasivo diseñado para minimizar los daños y las lesiones durante un siniestro de tráfico. El amortiguador de impactos se coloca a lo largo de carreteras y autopistas, listo para absorber la energÃa cinética de los vehÃculos de forma controlada, minimizando el impacto y protegiendo tanto a las personas como a los vehÃculos involucrados.
La función de un atenuador es:
1. Absorber el impacto de vehÃculos hasta una velocidad de 130 km/h (el lÃmite de velocidad más común en las carreteras de todo el mundo);
2. Redirigir el vehÃculo descarrilado nuevamente a la carretera, evitando vuelcos, giros, colisiones frontales u otros.
¿Cómo funcionan los amortiguadores de impacto?
Generalmente, cuando un vehÃculo choca con un atenuador de impacto, se deforma gradualmente, disipando la energÃa cinética del vehÃculo y reduciendo la aceleración del impacto. Este proceso es crucial para mitigar los daños y proteger la vida de las personas.
La normativa EN 1317 establece los criterios para ensayar los atenuadores de impacto según distintos enfoques, cuatro clases de velocidad (50, 80, 100 y 110 km/h) y utilizando vehÃculos con tres masas diferentes, comprendidas entre 900 kg y 1 500 kg.
Tabla 1. Pruebas requeridas (ver en el artÃculo de Cimbra)
Rendimiento de los amortiguadores de impactos
Los amortiguadores de impacto se evalúan en función de su comportamiento tras una colisión, incluyendo su capacidad para absorber la energÃa cinética, redirigir los vehÃculos y el desplazamiento lateral. Además, deben garantizar la seguridad tanto de los ocupantes del vehÃculo como de todos los usuarios de la carretera.
La parte 3 de la norma EN1317 regula las clases de rendimiento, los criterios de aceptación para los ensayos de impacto y los métodos de ensayo para los atenuadores. El cumplimiento de estos criterios permite la emisión del marcado CE. Se examinan los siguientes parámetros:
1. Ãndice de Gravedad de Aceleración (ASI).
2. Zona de redireccionamiento.
3. Desplazamiento lateral permanente.
El Ãndice de Gravedad de Aceleración (ASI) es uno de los parámetros más indicativos de la gravedad del impacto sufrido tras la colisión del vehÃculo con el dispositivo. Las mediciones se realizan mediante acelerómetros en el vehÃculo y se comparan con parámetros considerados “lÃmiteâ€, por debajo de los cuales el riesgo para los pasajeros que usan el cinturón de seguridad es muy bajo.
Tabla 2. Ãndice de severidad de la aceleración (ver en el artÃculo de Cimbra)
Naturalmente, el criterio utilizado para el ASI proporciona una indicación útil del riesgo para los pasajeros del vehÃculo en caso de colisión. Sin embargo, no es el único criterio para demostrar la seguridad de los pasajeros. Un parámetro de medición más eficaz es el cálculo de los parámetros biomecánicos, como el THIV (Velocidad Teórica de Choque de la Cabeza), que mide una estimación de la velocidad de impacto de la cabeza del ocupante en choque.
La zona de redireccionamiento (cuyo resultado se indica con la letra “Zâ€) es un Ãndice que indica la capacidad del dispositivo para redirigir el vehÃculo y representa las dimensiones del área en la cual el vehÃculo debe permanecer tras el impacto.
Un resultado positivo se determina por la desaceleración del vehÃculo y la reducción de la distancia desde el punto de impacto: cuanto mayor sea la clase Z, más espacio tiene el vehÃculo para redirigirse dentro de los lÃmites aceptables.
Tabla 3. Zona de redirección / Zona de salida (ver en el artÃculo de Cimbra)
Finalmente, el Desplazamiento Lateral Permanente (indicado por “Dâ€) indica el desplazamiento del dispositivo de su eje o la pérdida de fragmentos del atenuador tras el impacto. Es fundamental que este Ãndice se encuentre en D1, ya que un valor más alto implicarÃa que el atenuador podrÃa invadir la calzada y causar siniestros.
Tabla 4. Desplazamiento lateral permanente (ver en el artÃculo de Cimbra)
La diferencia entre amortiguadores de impacto redirectivos y no redirectivos
Una caracterÃstica distintiva de los atenuadores de impacto es su capacidad para redirigir los vehÃculos en caso de colisión. El amortiguador de impactos puede ser:
• Redirectivo. Probado para absorber también impactos laterales y, por tanto, con la capacidad de redirigir el vehÃculo a su trayectoria original.
• No redirectivo. Probado únicamente para impactos frontales con alto riesgo de rendimiento impredecible en caso de impactos laterales. Para atenuadores no redirectivos, solo se proporciona una prueba frontal. Por lo tanto, desconocemos cómo se comportarÃa el dispositivo en caso de un impacto lateral. Este aspecto debe considerarse siempre al seleccionar el atenuador que instalar.
Selección y aplicación de un amortiguador de impactos
La clasificación de los amortiguadores de impacto distingue entre productos de sacrificio y reparables. El uso de atenuadores de sacrificio implica desechar el dispositivo tras el impacto. La reparabilidad es un aspecto crucial de los productos analizados. Debe ser posible reparar o reemplazar fácilmente los componentes dañados después de un siniestro, reduciendo los costos de mantenimiento y garantizando la protección continua de los usuarios de la vÃa.
A la hora de seleccionar el dispositivo que instalar, se debe considerar el contexto, el cual está determinado por una serie de factores como:
1. LÃmite de velocidad.
2. Forma del obstáculo.
3. Ancho del obstáculo.
4. Condiciones del suelo.
5. Otros elementos relativos al medio ambiente circundante.
A menudo, en las carreteras todavÃa encontramos atenuadores fabricados en plástico que resultan muy peligrosos, sobre todo si se instalan en el interior de túneles, ya que contribuyen a la propagación de las llamas en caso de incendio.
No solo el problema del material, sino también la obstrucción de la calzada y el soporte de anclaje influyen en la correcta selección del producto. Por ello, cada problema corresponde a una solución especÃfica.
¿En qué contextos se aplican los amortiguadores de impacto?
Los amortiguadores de impacto se utilizan en diversos contextos. El más común es, sin duda, la vÃa rápida (autopista), asà como las carreteras rurales principales y secundarias. Sin embargo, existen contextos especiales donde se utilizan para evitar que incluso siniestros a velocidad moderada se conviertan en tragedias.
En zona de obras viales, el atenuador protege a los trabajadores y a los conductores durante las obras o el mantenimiento de la vÃa. Se instala en el extremo de la barrera de hormigón que delimita el área de trabajo de la calzada. De esta forma, el atenuador evita colisiones frontales con la barrera rÃgida, asà como el acceso del vehÃculo a la zona de trabajo, evitando asà una posible colisión con los operadores.
En las ciudades, el amortiguador de impactos se instala para proteger puntos crÃticos como árboles, postes de semáforos, pilares y portales. El dispositivo también garantiza la seguridad de usuarios vulnerables, ya que está equipado con una carcasa de aluminio ensayada para la protección de los motociclistas.
Túneles: los amortiguadores de impacto instalados en un túnel previenen siniestros graves contra la pared del nicho o la circunvalación del túnel. Este es un contexto especial donde el tamaño del dispositivo y los materiales utilizados (junto con un procedimiento de anclaje mÃnimamente invasivo y la garantÃa de un alto rendimiento) marcan la diferencia.
¿Cuál es el atenuador de impacto más seguro del mundo?
Entre los atenuadores instalados en carreteras italianas e internacionales, el dispositivo SMA, que cumple con la normativa europea, representa la cumbre de la Seguridad Vial. Caracterizado por su longitud compacta (5840 mm en la clase 110), fabricado Ãntegramente en acero, con capacidad redirectora y certificado CE para uso en asfalto, el amortiguador de impacto se adapta a las necesidades especÃficas de la carretera y del entorno, contribuyendo a una mayor Seguridad Vial para todos.
Es el único atenuador testado según dos normas diferentes –europea EN 1317 y americana NCHRP 350– lo que lo diferencia de otros atenuadores: permite demostrar el funcionamiento del sistema en caso de impacto tanto con vehÃculos ligeros –según exigen las normas europeas–, como con vehÃculos pesados (como los pickup americanos).
El modelo para la clase de velocidad de 110 km/h tiene menos de seis metros de largo. En comparación con otros competidores, la diferencia de longitud para la clase 110 es de al menos 2,5 metros. Esta caracterÃstica supone una ventaja única en términos de seguridad.
La longitud del sistema influye en la probabilidad de que se produzca un siniestro. En la instalación de un atenuador de impacto en una carretera con un lÃmite de velocidad de 80 km/h y un volumen de tráfico de 3.000 vehÃculos al dÃa, el dispositivo está diseñado para absorber el impacto de los vehÃculos a dicha velocidad. La longitud y, en consecuencia, las dimensiones totales del sistema, dependen esencialmente de la eficiencia de los absorbedores de energÃa.
A igualdad de prestaciones, un atenuador de impacto más corto reduce la probabilidad de impacto, ya que constituye un obstáculo menos voluminoso para los vehÃculos en tránsito. El número de impactos anuales en el punto de instalación está, de hecho, influido por las dimensiones del atenuador: su presencia y su volumen contribuyen a determinar la probabilidad de que se produzca una colisión. La anchura del dispositivo está relacionada con las dimensiones del obstáculo que se debe proteger y representa una restricción de diseño, mientras que la longitud depende exclusivamente de la eficiencia de los absorbedores y de la clase de velocidad.
A igualdad de clase de velocidad, un atenuador de impacto equipado con absorbedores más eficientes resulta más corto y menos voluminoso. Los resultados muestran que un dispositivo de cinco metros puede generar aproximadamente 14 impactos al año, mientras que al reducir la longitud a tres metros, el número de impactos anuales se reduce a, aproximadamente, ocho.
De ello se desprende que, asumiendo la misma clase de velocidad, un atenuador de impacto más corto conlleva una mayor seguridad de la instalación y una reducción de los costes globales a lo largo del ciclo de vida, incluidos los asociados a las intervenciones de auxilio.
En resumen, estos son los elementos que hacen que un atenuador de impacto sea extremadamente seguro y fiable:
1. Certificado CE según la norma EN 1317.
2. Redireccionable.
3. Fabricado Ãntegramente en acero.
4. Reparable.
5. Probado con una camioneta de 2000 kg.
6. Probado a 130 km/h.
Conclusiones
En conclusión, los amortiguadores de impactos son dispositivos fundamentales para garantizar la Seguridad Vial y proteger vidas humanas. El cumplimiento de la normativa y la adopción de las mejores prácticas en el diseño e instalación de atenuadores son cruciales para garantizar un entorno vial más seguro para todos. El amortiguador de impacto de SMA es el mejor ejemplo de cómo la innovación tecnológica contribuye a la seguridad vial, elevando la protección de vehÃculos y pasajeros a un nivel superior.
BibliografÃa
- EN 1317-3:2010, Road restraint systems — Part 3: Performance classes, impact test acceptance criteria and test methods for crash cushions.
- Pasquale Impero, Mauro Corsanici, and Luigi Grassia. “Development of a Redirective Crash Cushion to EN 1317-3.†In Roadside Safety Design and Devices: International Workshop, July 17, 2012, Milan, Italy, edited by Rod Troutbeck, Transportation Research Circular E-C172, pp. 123–125. Washington, D.C.: Transportation Research Board, February 2013.
Autores. Mauro Corsanici y Manuel Vinuales Delgado.
