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Ingeniería Civil para dummies. ¿Qué es una presa?

Martes, 19 Abril, 2022

Las presas son infraestructuras indispensables en nuestra vida diaria, una construcción de la Ingeniería Civil sin las que no podríamos vivir. No obstante esto, ¿cómo se definen y qué tipos principales encontramos? Analizamos más este aspecto imprescindible para la profesión en “Ingeniería civil para dummies†del Colegio de Ingenieros Técnicos de Obras Públicas.

Según la Real Academia Española, una presa se define como un “muro grueso de piedra u otro material que se construye a través de un río, arroyo o canal, para almacenar el agua a fin de derivarla o regular su curso fuera del cauceâ€. En una segunda acepción, relacionada con las Obras Públicas, se habla de presa como represa “lugar donde las aguas están detenidas o almacenadasâ€. 

Si atendemos a la definición que aporta Wikipedia, más especializada si cabe, encontramos que una presa o represa es “una barrera construida sobre un río o arroyo, cuya finalidad es embalsar el agua en el cauce fluvial. Se construye con materiales como piedra u hormigón, a veces aprovechando una cerrada o desfiladero. El agua almacenada puede ser utilizada para abastecimiento, regadío, o para la producción de energía mecánica al transformar la energía potencial del almacenamiento en energía cinética. Esta puede aprovecharse directamente, como en los antiguos molinos, o de forma indirecta para producir energía eléctrica, como en las centrales hidroeléctricas. Las presas también pueden moderar o evitar las inundaciones aguas abajo de su localizaciónâ€.

En Ingeniería Civil, tal y como explica el medio iagua, existen estos principales tipos de presas según su forma:

  • De gravedad. Sostienen el muro de aguas arriba y se configura con materiales en vertical e independientes entre sí. 
  • De arco. A diferencia de las anteriores, su disposición predominante es la horizontal. Su principal limitación son las condiciones geológicas del terreno. 
  • Mixtas. Como su nombre indica, se conforman de características de las presas de gravedad y las de arco.

Otras fuentes, como Wikipedia, habla también de la presa-puente, que incorpora un puente elevado sobre la infraestructura principal, que es la dedicada al almacenamiento del agua. 

En cuanto a los materiales que se utilizan para las mismas, como ya se ha adelantado en su definición, las presas pueden ser de hormigón, de mampostería y de materiales sueltos (con base de arcilla). 

Cabe destacar, además, las opciones que existen de la construcción de presas en acero y en madera, que corresponden a etapas previas a la actual y que utilizaban materiales abundantes en su respectiva época (principios del siglo XX y primera fase de la Revolución Industrial, respectivamente).

Según los últimos datos oficiales, en España habría un total de 1.225 grandes presas, siendo el quinto país del mundo en cuanto a número. Por gran presa se entiende aquella que mide más de 15 metros de altura o con cinco metros presenta un volumen de embalse de más de tres millones de metros cúbicos. 

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