IngenierÃa Civil para dummies. El balasto
Lunes, 17 Noviembre, 2025Hoy se ha anunciado la renovación de la lÃnea de Alta Velocidad entre Madrid y Barcelona. Asà lo ha hecho el responsable del Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible, Óscar Puente, en un desayuno informativo.
Tras las reparaciones en el recorrido Madrid-Sevilla, llega el momento de la segunda de las lÃneas de AVE de nuestro paÃs. Pero si lo cierto es que se esperaba esta renovación, el titular se centra en la reducción de tiempo en el trayecto: unas dos horas.
Esto se debe al incremento de velocidad, que pasarÃa de los 300 a los 350 kilómetros por hora. Y esto se conseguirá con algunos cambios significativos en la infraestructura. Tal y como avanzan los medios, estos consistirán en “renovar la señalización y otros elementos de la vÃa†y en modificar las traviesas, que actualmente van sobre balastro.
Pero, ¿qué es el balastro? Pues un elemento muy utilizado en el ámbito ferroviario. Tal y como define la Real Academia de la Lengua (siempre, nuestra primera fuente en esta sección del Colegio de Ingenieros Técnicos de Obras Públicas), este es “Capa de grava o de piedra machacada, que se tiende sobre la plataforma de las vÃas férreas para asentar y sujetar sobre ella las traviesas, o sobre la explanación de las carreteras para colocar encima el pavimentoâ€.
Una definición más técnica nos determina que “el balasto (o balastro)[1] es un tipo de árido de una granulometrÃa variable entre 40 y 150 mm aproximadamente. Su utilización va desde la construcción hasta aplicaciones industriales. Un uso extendido internacionalmente es en la construcción de vÃas férreas (Wikipedia)â€.
Este procede de la trituración de rocas sanas y se utiliza, principalmente, en el sector ferroviario. De hecho, en nuestro paÃs, las vÃas utilizan el balasto o balastro también en Alta Velocidad.
Usos del balasto
Su importancia es vital para la conservación de la vÃa y de la infraestructura en general. Tal y como recoge la web Track Speq, “los durmientes son una pieza clave para el buen funcionamiento del ferrocarril. Al hacer la construcción de vÃas sin balasto, o utilizar uno de mala calidad, la duración de los durmientes es mÃnima y la estructura general puede presentar fallas. Una vÃa sin balasto ferroviario no solo se mantendrá poco tiempo; también puede causar daños al tren y provocar accidentes en los lugares por los que transitaâ€.
Un material de buena calidad permite “ahorro económico a largo plazo, la posibilidad de corregir la vÃa mediante operaciones de bateo, rapidez en construcción o reparaciones y por último, menos vibraciones y ruido en generalâ€.
Es necesario señalar que para evitar el descarrilamiento, además de usar material óptimo, se debe tomar en cuenta la región, el tipo de suelo, los fenómenos meteorológicos y, sobre todo, la carga que se pretende transportar.
En el caso español, como destaca Puente, se sustituirá el balastro , que sale despedido a partir de los 320 kilómetros por hora, y ,con la sustitución de las traviesas por modelos aerodinámicos, se permitirá incrementar hasta los 350 la velocidad de los trenes.
Si bien se llevarán a cabo más cambios en torno a la estructura, lo cierto es que los balastros y las traviesas serán los protagonistas de este incremento de las prestaciones de la Alta Velocidad española en una de sus lÃneas más antiguas, la de Madrid-Barcelona.
